Закалка изделий из металлов и сплавов производится путем их нагрева выше критической температуры (температуры изменения типа кристаллической решетки, то есть полиморфного превращения) с последующим быстрым охлаждением в закалочных средах (вода, 5–10% раствор едкого натра или поваренной соли, минеральное масло, водополимерная закалочная среда (Термат), а также охлаждение деталей производится в растворах солей).
Материал, подвергшийся закалке, приобретает большую твердость, но становится хрупким, менее пластичным и вязким. Для снижения хрупкости и увеличения пластичности и вязкости после закалки с полиморфным превращением применяют отпуск. При отпуске имеет место некоторое снижение твердости и прочности материала.
